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Un equipo de investigadores estadounidenses ha identificado un gen que desencadena en el cerebro el inicio de la pubertad, según experimentos realizados en primates, los animales con el sistema reproductor más similar al humano.
En un estudio publicado hoy en «Proceedings» de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, el profesor Tony Plant detalla que ese gen llamado «Kiss-1» («primer beso» en inglés) expresa en el hipotálamo cerebral una proteína que actúa como un interruptor molecular, dado que activa la cascada de señales hormonales que originan los característicos cambios físicos de la pubertad, como el desarrollo del pecho en las chicas y el cambio de la voz en los chicos.
Tony Plant, profesor de la Universidad de Pittsburgh, señala que la proteína «kisspeptina» expresada por el citado gen modula la producción de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), molécula que activa la expresión de otras hormonas sexuales en la glándula pituitaria.
Se trata de la luteinizante y de la estimuladora de folículos. Cuando los niveles de ambos compuestos alcanzan un determinado nivel en los testículos y los ovarios, se origina entonces la producción de las hormonas testosterona y estradiol, que son las causantes directas de los cambios físicos propios de la pubertad.
Esa investigación tuvo como punto de partida un hallazgo previo realizado de forma independiente por científicos franceses y de la Universidad de Harvard, con el estudio de niños con un raro trastorno que les impide el desarrollo de la pubertad. El ADN de esos niños reveló como causa un defecto en el gen GPR54, el gen activado por la proteína «kisspeptina» para desencadenar la secreción de la hormona liberadora de gonadotropina.
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